Unicorn

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K-unic-s00

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概要

 

処女とユニコーン
語源は「単一の」を示す接頭詞の“uni-”に角（“corn”）を繋げたもの。別名にはモノケロス（Monoceros）もあるが、この語源も同じようなものである。
ヨーロッパでは神聖な力と純潔の象徴とされ、神秘学的には様々な象徴として扱われる。処女の前にだけその姿を現すという。馬の額に長い角を持ち、ヤギのひげと割れたひづめを持つ獣の姿で描かれることが多い。
このように、ユニコーンは美化されていることが多いが、実際は、獰猛で好色。更には野菜畑を踏み荒らし、作物を貪りながら、糞を落とすという下品な面もある。
ユニコーンの原型は旧約聖書に登場するといわれる。またアリストテレスの著書『動物誌』、プリニウスの『博物誌』、紀元前5世紀の歴史家クテシアスの『ペルシア誌』などの中でも言及されている。
ユニコーンの角

ユニコーンの角（アリコーン）には解毒作用があると考えられ、教皇パウルス3世は大枚をはたいてそれを求めたという。また、フランス宮廷では食物の毒の検証に用いられたと伝えられる。言い伝えに拠れば、ユニコーンの角は毒に触れると無毒化する効果があるとされたが、後に毒物の成分が含まれた食物に触れると、汗をかくとか色が変化するなどの諸説も生まれたようである。
しかしこれらは北海に生息するイッカククジラ（ウニコール）の角（実際には歯である）であった。これにより後々まで、ウニコールの名称で貴重な解毒薬や解熱剤・疱瘡の特効薬として珍重され、イッカククジラの角は多数売買された。しかし一部には、これらウニコールと偽って、セイウチの牙を売る商人も後を絶たなかったようだ。またその一部はオランダ経由で、江戸時代の日本にも輸入されていた。
当時の医学書には、真面目にウニコールの薬効に関しての記述があった程である。特に疱瘡の治療薬という部分に関しては、ペストの流行により、非常に高価であったにも関わらず、飛ぶように売れたと云う記録も残っている。
これは元々、中国で毒の検知にサイの角を用いたのが伝播の過程で、一部の夢想家によって作り変えられた物である様であるが、実際問題として、当時用いられた毒物でも、酸性やアルカリ性の毒物の場合は、動物性タンパク質の変化により、黄変するなりして、毒の検知に役立ったと思われる。また中国ではサイの角の粉末を精力増強剤として扱っているが、興味深い事に、ウニコールが西欧から持ち込まれた際に、龍の角とも蛇の角とも言われ、解毒や毒の検知に非常に珍重されたとの事である。
王家の紋章

スコットランド王家の象徴にもなっており、グレートブリテン王国となって以後現在のイギリス王家の大紋章には、ユニコーンがシニスターに、イングランド王家の紋章にも用いられているレパード（獅子）がデキスターにサポーターとして描かれている。
聖書

一角獣の英語unicornは旧約聖書をギリシア訳する時に、大きな野生の牛R'emのヘブライ語を一角獣mono kerosとし、ラテン語でunicornusとなって以後誤伝したもの。実際にはサイやカモシカに比定され、キュビエはその存在を否定した。
伝承

ケルトにもともとユニコーンの伝承があったとされることもあるが、実際には存在しないようである。しかし近い地域においてイッカクの角（正確には顎の骨、牙）がユニコーンの角とされていたりもした。
従ってユニコーンの伝承は、周辺地域における角を持つ動物（サイ、野牛？、イッカクなど）の逸話がヨーロッパに伝わって一つに統合された結果であると考えることができる。



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